A criptografia, a ciência de escrever códigos e cifras para comunicação segura, é um dos elementos mais importantes para possibilitar as modernas criptomoedas e blockchains. As técnicas criptográficas utilizadas hoje são resultado de uma longa história de desenvolvimento, que remonta aos tempos antigos. Desde então, a criptografia tem sido usada para transmitir informações de forma segura, evoluindo ao longo dos séculos até os métodos avançados e sofisticados utilizados na criptografia digital moderna. Neste artigo, exploraremos a fascinante história da criptografia, abrangendo desde suas raízes antigas até os avanços mais recentes na era digital.
As Raízes Antigas da Criptografia
As técnicas criptográficas primitivas são conhecidas por terem existido desde tempos antigos, e a maioria das civilizações antigas parece ter utilizado a criptografia em algum grau. A substituição de símbolos, a forma mais básica de criptografia, aparece tanto em escritos antigos egípcios quanto mesopotâmicos. O exemplo mais antigo conhecido desse tipo de criptografia foi encontrado na tumba de um nobre egípcio chamado Khnumhotep II, que viveu aproximadamente há 3.900 anos.
No caso da inscrição de Khnumhotep, a substituição de símbolos não tinha o propósito de ocultar informações, mas sim de realçar seu apelo linguístico. O uso da criptografia para proteger informações sensíveis ocorreu pela primeira vez há cerca de 3.500 anos, quando um escriba mesopotâmico utilizou criptografia para ocultar uma fórmula de esmalte para cerâmica, que era utilizada em tabuletas de argila.
Em períodos posteriores da antiguidade, a criptografia era amplamente utilizada para proteger informações militares importantes, um propósito que ainda é válido nos dias de hoje. Na cidade-estado grega de Esparta, as mensagens eram criptografadas escrevendo-as em um pergaminho colocado sobre um cilindro de um tamanho específico, tornando a mensagem indecifrável até que fosse enrolada em um cilindro semelhante pelo destinatário. Da mesma forma, espiões na antiga Índia já utilizavam mensagens codificadas desde o século II a.C.
Talvez a criptografia mais avançada do mundo antigo tenha sido alcançada pelos romanos. Um exemplo importante da criptografia romana, conhecido como cifra de César, envolvia deslocar as letras de uma mensagem criptografada por um certo número de posições no alfabeto latino. Conhecendo esse sistema e o número de posições a serem deslocadas as letras, o destinatário poderia decodificar com sucesso a mensagem, que, de outra forma, seria ilegível.
Desenvolvimentos na Idade Média e Renascimento
Ao longo da Idade Média, a criptografia tornou-se cada vez mais importante, mas as cifras de substituição, das quais a cifra de César é um exemplo, continuaram sendo o padrão. A criptoanálise, a ciência pela qual códigos e cifras são quebrados, começou a acompanhar a ciência relativamente primitiva da criptografia.
Al-Kindi, um famoso matemático árabe, desenvolveu uma técnica conhecida como análise de frequência por volta de 800 d.C., que tornou as cifras de substituição vulneráveis à decodificação. Pela primeira vez, as pessoas que tentavam decifrar mensagens criptografadas ganharam acesso a um método sistemático para fazê-lo, tornando necessário que a criptografia avançasse ainda mais para continuar sendo útil.
Em 1465, Leone Alberti desenvolveu a cifra polialfabética, considerada a solução para a técnica de análise de frequência de Al-Kindi. Em uma cifra polialfabética, uma mensagem é codificada usando dois alfabetos distintos. Um é o alfabeto no qual a mensagem original está escrita, enquanto o segundo é um alfabeto completamente diferente no qual a mensagem aparece após ser codificada.
Combinadas com as cifras de substituição tradicionais, as cifras polialfabéticas aumentaram significativamente a segurança das informações codificadas. A menos que o leitor conhecesse o alfabeto no qual a mensagem original havia sido escrita, a técnica de análise de frequência não era útil.
Novos métodos de codificação de informações também foram desenvolvidos no período do Renascimento, incluindo um método popular de codificação binária inventado pelo renomado polímata Sir Francis Bacon em 1623.
Avanços nos Séculos Mais Recentes
A ciência da criptografia continuou a avançar progressivamente ao longo dos séculos. Uma grande descoberta na criptografia foi descrita, embora talvez nunca tenha sido construída, por Thomas Jefferson na década de 1790. Sua invenção, conhecida como roda de cifra, consistia em 36 anéis de letras em rodas móveis que poderiam ser usados para obter codificações complexas. Esse conceito era tão avançado que serviria de base para a criptografia militar americana até a Segunda Guerra Mundial.
A Segunda Guerra Mundial também viu o exemplo perfeito de criptografia analógica, conhecido como a máquina Enigma. Assim como a roda de cifra, esse dispositivo, utilizado pelas potências do Eixo, usava rodas giratórias para codificar uma mensagem, tornando-a praticamente impossível de ser lida sem outra máquina Enigma. A tecnologia dos primeiros computadores acabou sendo utilizada para ajudar a quebrar a cifra Enigma, e a decodificação bem-sucedida das mensagens Enigma ainda é considerada um componente crítico da eventual vitória das forças Aliadas.
A Criptografia na Era Digital
Com o surgimento dos computadores, a criptografia se tornou muito mais avançada do que na era analógica. A criptografia matemática de 128 bits, muito mais forte do que qualquer cifra antiga ou medieval, é agora o padrão para muitos dispositivos e sistemas de computadores sensíveis.
A partir de 1990, uma forma totalmente nova de criptografia, chamada criptografia quântica, estava em desenvolvimento por cientistas da computação na esperança de elevar novamente o nível de proteção oferecido pela criptografia moderna.
Mais recentemente, técnicas criptográficas também foram utilizadas para viabilizar as criptomoedas. As criptomoedas aproveitam várias técnicas criptográficas avançadas, incluindo funções de hash, criptografia de chave pública e assinaturas digitais. Essas técnicas são usadas principalmente para garantir a segurança dos dados armazenados em blockchains e autenticar transações.
Uma forma especializada de criptografia, conhecida como Algoritmo de Assinatura Digital de Curva Elíptica (ECDSA), sustenta o Bitcoin e outros sistemas de criptomoedas como meio de fornecer segurança adicional e garantir que os fundos possam ser usados apenas por seus proprietários legítimos.
A criptografia percorreu um longo caminho nos últimos 4.000 anos e não parece que vá parar tão cedo. Enquanto dados sensíveis precisarem ser protegidos, a criptografia continuará a avançar. Embora os sistemas criptográficos utilizados nas blockchains de criptomoedas hoje representem algumas das formas mais avançadas dessa ciência, eles também fazem parte de uma tradição que remonta à maior parte da história humana.
Conclusão
A história da criptografia é verdadeiramente fascinante, uma jornada que começa nas civilizações antigas e continua até os dias de hoje. Desde o uso primitivo de substituição de símbolos no Egito e na Mesopotâmia até as sofisticadas técnicas de criptografia quântica e criptomoedas, a criptografia desempenhou um papel crucial na proteção de informações sensíveis ao longo dos séculos. À medida que a tecnologia avança, a criptografia continuará a evoluir para enfrentar novos desafios e proteger nossos dados de maneira mais segura do que nunca. A história da criptografia é um lembrete poderoso de como a humanidade tem buscado proteger e preservar informações importantes ao longo do tempo.
Teste Agora! 
